ライフスタイル　[ニュージーランド歯をくいしばってのんき暮らし]

文＆イラスト：Ryoko
2009年8月19日

　南緯41度の　このあたりの冬至（6月21日）は　日の出が朝８時　日の入りが夕方５時。

　町には雪は降りませんが　朝は霜で真っ白の銀世界。　からっ風の武蔵野台地で育った私には　信じられないほど　湿度が高い冬で、　ガスヒーター使用の上、　ガスレンジでコトコト　グツグツ料理をする日本人の家は　結露でジャバジャバ。　平均的な冬のある朝　家中の結露を全部スポンジで吸い取って　集めてみたらば　1.3リットル・・・取れました。　

　雑草だらけ・・・　もとい、　雑草だけ　の　庭を　この春から少しでも　生産的にしていきたい　と　心から願う私のために　実は　力強い　女性スタッフが　日々　地道な作業を手伝ってくれています。

　彼女たちの名前は　取締役のMs. Nugget、　中堅 Ms.Nibbles　そして　大型新人のティナさん。

　以前　『ひとり暮し ごはんの友』（仲屋むげん堂企画室　岩波書店　同時代ライブラリー）　という　たらり～んとした　清貧系料理本で　「卵は　春のおとし子」というのを読んで　たまごにも季節があるんだ・・・と　驚いたことがあります。

　そんな文明人だった　私も　月日は流れ　いまや3羽のメンドリ持ちに。
　ナゲットは毎日Ｍ玉を産み　ニブルズ（Nibblesは「手羽」の意味です）は一日置きにＬ玉を。
（もう1羽の　ティナは　初秋にひなから育てた「新人」ですので　まだたまごを　産んだことがありません。）

　ところが6月12日を最後に　この2羽は　なんの前触れもなく　ピタっと　産卵をやめてしまったのです。　最近すっかり「好きな動物＝メンドリ」派　の私は　うろたえました。

　初冬の長雨が　たたったのか？　コンフリーの葉を　食べさせすぎて　アルカノイドにあたったか？　はたまた　その葉の裏で　かめ虫がビッシリ越冬していたのを　食べさせすぎたのが　いやだった？　スーパーで買ってきた　挽き割り小麦ミックスが　しけってた？　などなど・・・

　考えて考えて　そして　はた、　と気づいたのです。
　卵が春のものだ　ということは、　つまり　冬は　卵がお休みっていうことなのね・・・と。

　うちのニワトリ小屋は　支柱用の篠竹と　チキンワイヤーで作った　可動式の安普請。　屋根は　ブルーシートを地面にペグダウンしてあるだけですから　微妙に雨風を防げるかな？くらいの　相当なアウトドア。　メンドリたちは　この小屋暮らしで　季節の移り変わりを　ダイレクトに身に受けて　暮らしています。　ですから　冬至の前後の日の短さなどの　諸要素を感じ取って　「有給休暇時期」を　知るのですね。

　たまごが出なくなって以来　毎朝　窓の結露を拭きつつ・・・　まだかなぁ～　たまご。

　庭では紅梅が　暖かい雨にうたれて散り、　植えっぱなしで忘れていた　チューリップが芽を出し、　ヒバリが　チルチルチルチルと　空高くのぼり、　そしてホームセンター各社が　「イチゴ苗　6個でいくら」で　しのぎを削る。　

　8月に入ってからは　「世間は　すっかり　春めいてきてますよぉ。　そろそろ　じゃないですかぁ？」と　地道に説得するＣＥＯな私。　まだまだ　がまん　がまん。

　そして　ついに　8月13日　待ちに待った　春たまごが　でました！　もう　これで正真正銘　我が家的には　春。　春　宣言！

　 あまりうれしくて　かあさん　自分で　たまご　小屋からとってきてしまいました。　一緒に　春を待っていた　メイ（長女7歳）に取らせてやればよかった　と　気づいたのは　メイに「ほらぁ～」と見せてしまってから・・・。　ああ、大人げない・・・ごめんね＞メイ。

　たまごは　いつの世でも　命のシンボルですが　そこから　ヒナが生まれてくる（こともある）から　だけではなく、　こうして　生命あふれる春の訪れをつげる　という役目をしょっているから、　でも　あるのかな　と　そんなことを　思いました。

　↑今回の参考書↑