ライフスタイル　[手作り生活]

　先月末、不老不死ツアーやお水送りのイベントでお世話になっている若狭の宿PAMCOの田辺さんから、 青梅がどっさり届いた。

　皮がはち切れそうにプックリと膨らんで、梅雨時のしっとりとして涼しい大気のエキスを閉じこめた梅の実を手にとって、その清涼な香りを嗅ぐと、梅雨という季節は、まさに梅のためにあるのだなと、あらためて日本人の語感の奥深さに唸らされる。

　そして、同時に、幼い頃の記憶が呼び覚まされる。

　祖母と一緒に庭にあった梅の木の周りにビニールシートを敷き詰めて、竹の物干し竿で枝を叩く。すると、ボトボトと瑞々しい梅の実が落ちてくる。

　そのままシートごと庭の平らなところに運び、一升枡で収穫を量る。

「今年は、たくさん採れたねぇ、10升もあったよ......何にしようかねぇ」
　と、皺くちゃの顔をもっと皺くちゃにして喜びながら、早くも割烹着の袖をまくり上げて作業に取りかかろうとする祖母のせっかちが、幼いながらも微笑ましかった。

「ホワイトリカー1升と氷砂糖と、それから塩を2キロ買ってきておくれ」
　と、千円札を手渡され、近所の雑貨屋......といっても、古い民家の土間の一部にわずかな商品が並べられているだけだが......へ走って戻ってくると、もう祖母は梅酒と梅干し用に収穫した青梅を選別し終えていた。

　小学校の高学年になるまで虚弱だったぼくは、強壮剤として、よく祖母の作った梅酒を飲まされた。 減塩なんていう意識なしに作られた梅干しは、そのまま食べると口が曲がるほど塩辛かったが、チビチビと囓りながらだと白米がとても美味しく、たくさん食べられた。山登りを始めた高校の頃は、山行のときには早出のぼくより必ず先に起きて、 「酸っぱい梅干しを食べると霧が晴れるんだよ」といって、でっかい梅干し入りのおにぎりを用意してくれた。

　先天的に嗅覚が利かなかった祖母は、料理全般、大味だった。今では、祖母よりも確実に素材の風味を生かした繊細な味付けができるけれど、あの脳天に突き抜けるような塩辛さの梅干しが時々食べたくなる。田辺さんからいただいた梅の一部は、大量の塩で漬けて、懐かしい祖母の味を再現してみようか......。

　しかし、梅という食材はすごいと思う。

　その実にたっぷり染みこんだ梅雨のエキスは、砂糖や塩、焼酎で取り出せば、シロップや梅酢、梅酒となる。そして果肉のほうは、梅干しになり、ジャムになり、コリコリとした食感で爽やかな味の酒漬けとなる。

　まったく無駄がなく、加工の手間もかからない。

「大人になって、自分の家を建てたら、真っ先に梅の木を植えるんだよ」
　収穫した梅の実の選別を終えた祖母は、毎年、同じことを言っていた......。

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今回いただいた梅は4.5kg。さて、何に加工しようか......




まずは、熟し具合で選り分ける



青い梅は、梅酒と梅シロップに


やや熟した黄色い梅は、梅サワーに


そして、赤く熟したものは梅干しに

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　昔、祖母を手伝って庭で採れた梅を様々に加工したことを思い出しながら、先月、若狭の友人から送られてきた青梅を4種類のバリエーションで漬け込んでみた。

　定番の梅酒と梅干し、そして梅シロップと梅サワー。漬け込んでから3週間が経ち、梅シロップがそろそろ飲み頃になったようなので、炭酸で割って飲んでみた。

　ほんのり青くて、後味が涼しい。

　先週梅雨明けしたと思ったら、また前線が下りてきて、不快な気候が続いているが、蒸し暑く、水分を取るとじっとりとした汗が浮かんできて、さらに暑さが増してしまうようなこんなときには、汗まで清々しくなるような梅のジュースが気持ちいい。

　まさに梅は梅雨の作物、梅雨を乗り切る作物だ。

　最近は、市販の清涼飲料でも『梅よろし』といったものがあるが、本物の梅ジュースと飲み比べてみると、やはり人工的な味がする。

　梅シロップや梅サワーは、梅雨のはじめに漬け込んで、梅雨明け頃が飲み頃となる。梅干しも、土用の晴れた日に干せばすぐに食べられるようになる。いちばん暑い時期は、梅の恵みで爽やかに、健康的に乗り切れるというわけだ。梅酒のほうは、じっくりと漬け込んで、1年経ったくらいから飲み頃に。こちらは通年楽しめる味となる。

　梅一つとってみても、昔の人の知恵の深さと、季節に合わせて生活していたリズムの心地よさがよくわかる。

　こうして、ちょっとした手間をかけることで、暮らしも心も豊かになるのに、その手間を惜しんで複雑な分業社会にしてしまった現代人の愚かさも同時に感じてしまう。

「自給自足」などと、いきなり息巻いたりせず、まずはこうした身近にできることからはじめて、昔ながらの自然でゆったりした暮らしのリズムを取り戻していきたいと思う。

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一ヶ月が経って、梅シロップと梅サワーは飲み頃になった



梅干しも梅酢が上がって、良い感じに......あとは晴れた日を見つけて二、三日干せば良さそう


梅酒はじっくり漬け込んで、飲み頃は来年かな